Si el sexto vuelo de Starship ha demostrado algo es que Elon Musk tom贸 la decisi贸n correcta en 2018
En su biograf铆a de Elon Musk, el escritor Walter Isaacson incluy贸 una reuni贸n que el CEO de SpaceX tuvo con el equipo de Starship en 2018, cuando el cohete todav铆a se llamaba Big Fucking Rocket (BFR) y ten铆a un dise帽o distinto.
"Si seguimos usando fibra de carbono, estamos condenados. Es la muerte. Nunca llegar茅 a Marte", dijo Musk; seg煤n el relato de Isaacson, y del propio Musk. Recordando que los cohetes Atlas de los a帽os 60 estaban hechos de acero inoxidable, el empresario propuso usar este material en su lugar.
El sexto vuelo de Starship
SpaceX lanz贸 su sexto cohete Starship el martes, demostrando por primera vez que la nave de acero inoxidable puede reencender sus motores para maniobrar en el vac铆o del espacio, adem谩s de resistir a la reentrada atmosf茅rica en condiciones m谩s agresivas que las de vuelos anteriores.
El gran contratiempo fue un intento fallido de capturar el propulsor Super Heavy en la torre de lanzamiento, algo que SpaceX hab铆a logrado en el quinto vuelo. El aterrizaje qued贸 abortado por un falla de comunicaci贸n de la tore.
Por su parte, la nave Starship alcanz贸 la velocidad de crucero ocho minutos despu茅s del despegue, iniciando una trayectoria suborbital alrededor del planeta. En el minuto 38, la nave reencendi贸 por primera vez uno de sus seis motores Raptor en el vac铆o del espacio para ajustar su trayectoria.
Esta prueba fue importante para futuras misiones porque demuestra que la nave puede desorbitar de manera segura despu茅s de lanzar carga a la 贸rbita. La carta en este caso era una banana de juguete atada con alambres, pero Starship no demorarse谩 en recibir autorizaci贸n para desplegar sat茅lites Starlink de segunda generaci贸n, con los que SpaceX espera ofrecer conexiones de 1 Gbps.
El momento m谩s espectacular del vuelo, cortes铆a de las antenas Starlink que lo retransmitieron en directo, fue la reentrada de la nave en la atm贸sfera, por primera vez con luz solar porque acababa de amanecer en el oc茅ano 脥ndico.
La Starship se sumergi贸 en el plasma desde una altitud de 190 kil贸metros con un 谩ngulo de ataque m谩s agresivo que el de vuelos anteriores. Para colmo, su escudo t茅rmico llevaba 2.100 losetas t茅rmicas menos de lo normal porque SpaceX quer铆a dejar expuestas las zonas del cohete donde instalar谩 el hardware de captura para que la nave pueda aterrizar en la torre Mechazilla.
Las temperaturas extremas causaron da帽os visibles en los alerones delanteros de la Starship, pero aun as铆 sobrevivi贸 a la maniobra y reencendi贸 sus motores para ponerse en vertical y simular un aterrizaje en un punto preciso del oc茅ano donde la esperaba una boya equipada con una c谩mara.
La resistencia del acero inoxidable ha vuelto a demostrar su robustez en este sexto vuelo. Sin embargo, SpaceX todav铆a tiene mucho trabajo por delante para lograr que el escudo t茅rmico de Starship sea r谩pidamente reutilizable.
El s茅ptimo vuelo ser谩 todav铆a m谩s importante porque marca el debut de la Starship 2, con tanques de propelentes m谩s grandes, alerones frontales redise帽ados y un mejor escudo t茅rmico.
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