China empieza a dejar de necesitar a EEUU: el Gobierno prefiere que sus empresas ya no compren los chips de NVIDIA
El Gobierno liderado por Xi Jinping quiere que las compañĂas de tecnologĂa chinas dejen de comprar circuitos integrados a NVIDIA. Por el momento el paso que ha dado, segĂșn SCMP, es meramente informativo, pero se ha dirigido expresamente a las empresas que adquieren GPU para inteligencia artificial (IA) con el propĂłsito de recomendarles que compren chips producidos en China, y no las soluciones de la compañĂa de Jensen Huang.
Las sanciones de la AdministraciĂłn de EEUU impiden a NVIDIA vender a sus clientes chinos sus GPU para IA mĂĄs avanzadas, como los chips A100 o H100. Estas prohibiciones han forzado a esta compañĂa estadounidense a poner a punto revisiones de sus GPU lo suficientemente recortadas para satisfacer los requisitos impuestos por el Departamento de Comercio de EEUU. NVIDIA espera entregar mĂĄs de un millĂłn de chips H20 a sus clientes chinos antes de que acabe este año. Y puede hacerlo porque el Gobierno de Joe Biden permite la venta en China de esta GPU.
Las compañĂas chinas que estĂĄn enfrascadas en el desarrollo de su propio hardware para IA se cuentan por decenas. MetaX, Alibaba, Biren Technology, Moore Threads, Innosilicon, Zhaoxin, Iluvatar CoreX, DenglinAI o Vast AI Tech son algunas de las mĂĄs importantes, pero una brilla con mĂĄs intensidad que todas las demĂĄs: Huawei. A esta empresa le va bien en el mercado chino (factura anualmente unos 7.000 millones de dĂłlares solo en China), y el debilitamiento de NVIDIA le viene de perlas.
Y es que Huawei tiene listas sus propias GPU para IA, los chips Ascend AI, desde hace mĂĄs de cinco años. Durante este periodo de tiempo ha ido refinĂĄndolas e incrementando sus capacidades con el propĂłsito de igualar o, incluso, superar el rendimiento de los chips A100 y H100 de NVIDIA. SegĂșn algunos analistas, como los de la empresa china iFly Tek, la potencia bruta de sus GPU iguala la de los chips de NVIDIA, pero siguen estando un paso por detrĂĄs si nos ceñimos a su rendimiento en un escenario de uso real.
Para Huawei la coyuntura actual representa una oportunidad inmejorable a la hora de reforzar su presencia en su propio paĂs. Sin embargo, tanto esta compañĂa como las demĂĄs empresas chinas se enfrentan a un gran desafĂo que no les va a poner fĂĄcil hacerse con el mercado que hasta ahora ha dominado NVIDIA: la mayor parte de los proyectos de IA que se estĂĄn desarrollando dentro y fuera de China estĂĄn implementados sobre CUDA (Compute Unified Device Architecture). Esta tecnologĂa aglutina el compilador y las herramientas de desarrollo utilizados por los programadores para desarrollar su software para las GPU de NVIDIA.
Huawei tiene CANN (Compute Architecture for Neural Networks), que es su alternativa a CUDA, pero existe entre los analistas un consenso que defiende que esta plataforma aĂșn estĂĄ muy lejos de las capacidades que tiene la tecnologĂa de NVIDIA en el proceso de entrenamiento de los modelos de IA. Dadas las circunstancias Huawei solo tiene una opciĂłn si quiere reforzarse en el mercado chino de los chips para IA: refinar CANN y ofrecer a los clientes de NVIDIA la posibilidad de trasladar sus modelos y sus datos a su propio ecosistema de una manera sencilla.
Es justo lo que parece estar haciendo. No obstante, esta compañĂa china tiene un aliado muy valioso para abrirse camino: su GPU para IA Ascend 910C. Buena parte de las empresas de tecnologĂa chinas estĂĄ buscando alternativas a los chips de NVIDIA, y Huawei estĂĄ aprovechando la ocasiĂłn para hacerles llegar muestras de su GPU Ascend 910C para pruebas. Este chip es una revisiĂłn mejorada del Ascend 910B, que, segĂșn la propia Huawei, tiene una potencia equiparable al A100 de NVIDIA, por lo que parece razonable prever que el 910C es si cabe aĂșn mĂĄs potente.
Imagen NVIDIA
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