Starship tiene nueve meses para cumplir con el contrato lunar de la NASA. Contra todo pron贸stico, SpaceX lo ve factible
La gigantesca nave Starship de SpaceX se est谩 desarrollando bajo una tensa dualidad. Por un lado, tiene que empezar a lanzar sat茅lites Starlink para financiar los planes de Elon Musk de llegar a Marte. Por otro, su contrato m谩s importante es un compromiso con la NASA para viajar a la Luna.
La ambiciosa misi贸n de Starship HLS. El contrato Human Landing System (HLS) de la NASA estipula que una nave Starship llevar谩 astronautas desde la c谩psula Ori贸n, en 贸rbita lunar, hasta la superficie de la Luna, en el polo sur del sat茅lite, para septiembre de 2026.
Lo que hasta hace unos d铆as nadie cre铆a posible (ni siquiera la NASA, que ya estaba estudiando internamente alternativas a Artemis III) era que la Starship fuera a estar lista para llevar astronautas a la Luna en dos a帽os. Sin embargo, el alunizaje de 2026 vuelve a estar en las quinielas.
SpaceX tiene nueve meses. El primer hito que Starship tiene que superar para mantenerse dentro de la hoja de ruta de Artemis III, seg煤n el acuerdo con la NASA, es una prueba de transferencia de propelentes criog茅nicos entre naves para principios de 2025.
Starship es un cohete que usa metano l铆quido como combustible y ox铆geno l铆quido como oxidante, propelentes que tienen que mantenerse a temperaturas criog茅nicas para conservar su estado l铆quido.
Starship ya ha demostrado que puede transferir ox铆geno l铆quido entre sus tanques internos en pleno vuelo, pero el compromiso con la NASA es lanzar dos naves a la 贸rbita terrestre, hacer que se acoplen en vuelo y transferir ox铆geno de una a otra antes de que pasen nueve meses.
Elon Musk: "creo que lo conseguiremos". En un giro de las expectativas, Elon Musk ha dicho que el desarrollo de Starship se ha acelerado, y que cree que SpaceX conseguir谩 completar la prueba a tiempo, es decir, para el primer trimestre de 2025.
Es un Musk radiante de optimismo que contrasta mucho con el Musk pesimista de antes del cuarto vuelo de prueba de Starship . Hace tres meses, el CEO de SpaceX tuite贸: "Starship deber铆a poder llegar a la Luna en menos de cinco a帽os".
Razones para el optimismo. Si el tercer vuelo de prueba de Starship demostr贸 la capacidad de transferir propelentes dentro del cohete, el 煤ltimo ha demostrado la viabilidad de hacer aterrizar un rascacielos de 20 pisos. SpaceX necesitar谩 que un mismo lanzador Super Heavy ponga en 贸rbita varias (tal vez decenas de) Starship para la misi贸n lunar.
La mayor parte de esas Starship ser谩n naves-cisterna encargadas de transferir propelentes a una nave-dep贸sito. En 煤ltima instancia, ese dep贸sito llenar谩 la Starship HLS que viaje a la Luna. Por eso es crucial que SpaceX demuestre la maniobra de transferencia en 贸rbita antes de seguir adelante con un alunizaje no tripulado y la misi贸n Artemis III.
Otro motivo para el optimismo es que la cadencia de lanzamientos de Starship est谩 a punto de acelerarse, al menos en lo que respecta a las licencias de vuelo. Un cambio en la Administraci贸n Federal de Aviaci贸n de Estados Unidos (FAA) permitir谩 a SpaceX volver a volar r谩pidamente siempre que no haya fallas fuera de lo esperado en las pruebas que requieran una investigaci贸n. T茅cnicamente, el quinto vuelo podr铆a ocurrir en cuanto el Booster 12 y la Starship 30 est茅n listos.
Imagen SpaceX
En este blog Elon Musk acert贸 en todas sus predicciones cuando abandon贸 la Starship de fibra de carbono para rehacerla en acero
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