La NASA lleva tres a帽os esperando este lanzamiento de Starship en concreto: pag贸 50 millones de d贸lares por 茅l
El d铆a ha llegado. SpaceX lanzar谩 hoy por tercera vez un prototipo integral de Starship, el cohete m谩s alto y potente del mundo. Un nuevo intento que, seg煤n Elon Musk, tiene un 80% de probabilidad de llegar a 贸rbita. Pero para la NASA, la parte m谩s interesante del vuelo vendr谩 justo despu茅s. Y es algo que lleva esperando m谩s de tres a帽os.
Aunque el objetivo final del programa Starship sea la conquista de Marte, el cohete tiene una meta m谩s urgente que es llegar a la Luna. Buena parte de la financiaci贸n de Starship proviene de la NASA, que concedi贸 a SpaceX los contratos HLS Option A y Option B (de 2.890 millones y 1.150 millones de d贸lares, respectivamente) para las misiones tripuladas Artemis III y Artemis IV.
Una transferencia de 50 millones de d贸lares
En el minuto 24:31 de vuelo, despu茅s de despegar, separarse del propulsor Super Heavy y alcanzar una velocidad casi orbital, la nave Starship 28 har谩 una demostraci贸n de transferencia de propelentes criog茅nicos. En concreto, inyectar谩 10 toneladas de ox铆geno l铆quido de su tanque de cabecera en su tanque principal.
La NASA pag贸 53,2 millones de d贸lares por esta prueba en 2020. Es la precursora de una tecnolog铆a m谩s ambiciosa que ser谩 crucial cuando Starship vuele a la Luna para las misiones Artemis: el repostaje en 贸rbita.
Starship utiliza metano l铆quido como combustible y ox铆geno l铆quido como oxidante. Para mantener los propelentes en estado l铆quido, los tanques se presurizan a temperaturas criog茅nicas. Pero con el tiempo, se terminan evaporando.
Para compensar la evaporaci贸n (adem谩s del gasto de poner en 贸rbita un cohete tan grande), SpaceX tiene que lanzar varias Starship-cisterna para transferir propelentes en vuelo a una Starship-dep贸sito que finalmente los transferir谩 a la Starship HLS que ir谩 a la Luna.
La mayor parte de los cohetes que fabricar谩 SpaceX jugar谩 el papel de Starship-cisterna. Har谩n falta entre 10 y 20 Starships para que una pueda ir a la Luna. Aunque es posible que el n煤mero se reduzca porque las versiones futuras del cohete, Starship V2 y Starship V3, ser谩n m谩s eficientes.
Por suerte, es un cohete totalmente reutilizable, lo que significa que una misma Starship puede aterrizar y volver a volar al d铆a siguiente para repetir su papel. Y el propulsor (la parte m谩s alta del cohete, llamada Super Heavy), puede volar hasta tres veces al d铆a con naves distintas.
Imagen SpaceX, NASA
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