Auroras Rojas en el Cielo: SpaceX Desata un Fenómeno Celestial

Auroras de SpaceX: Un Fenómeno Celestial Causado por los Cohetes Falcon 9

Si alguna vez ves un destello esférico rojo en el cielo nocturno, es probable que provenga de un cohete Falcon 9. Estos destellos, conocidos como las "auroras de SpaceX", son un fenómeno fascinante y cada vez más común en nuestros cielos estrellados.

¿Auroras o Agujeros?

Aunque se les llama "auroras", estas impresionantes luces rojas no son fenómenos naturales. La imagen que ves sobre estas líneas fue capturada el 3 de noviembre desde el Observatorio McDonald en Texas. Contrario a lo que sugiere el nombre, no son auroras, sino perforaciones en la ionosfera causadas por la reentrada de cohetes Falcon 9 de SpaceX.

Perforando la Ionosfera

Stephen Hummel, autor de la foto, reveló que están presenciando "de dos a cinco cada mes" debido a la frecuencia excepcional de los lanzamientos de SpaceX. Estos agujeros en la ionosfera se producen durante la reentrada de la segunda etapa del cohete Falcon 9, aproximadamente a 300 km de altitud.

El Proceso Químico

90 minutos después del lanzamiento, la segunda etapa del Falcon 9 reinicia su motor para desorbitar, creando un agujero temporal que emite un resplandor rojo. Este fenómeno es una alteración química de la ionosfera, causada por el escape del cohete cargado de vapor de agua, reduciendo la ionización local hasta en un 70% y generando un resplandor fluorescente rojo visible a simple vista.

Visible a Simple Vista

Aunque el Falcon 9 enciende su motor por solo dos segundos, liberando alrededor de 200 kg de agua y dióxido de carbono, este breve evento puede producir un brillo intenso que dura hasta 10 minutos, según Spaceweather. Afortunadamente, estos agujeros ionosféricos se cierran en pocos minutos, ya que los gases recombinados se vuelven a ionizar, sin representar amenaza alguna.

El Fenómeno de SpaceX

¿Por qué se les llama "auroras de SpaceX"? Aunque el fenómeno no es exclusivo de SpaceX, la frecuencia de los lanzamientos del Falcon 9 ha convertido estos brillos en algo mucho más común. SpaceX está liderando la industria, superando los 90 lanzamientos en el año actual y lanzando dos cohetes por semana. La empresa tiene planes de llegar a tres lanzamientos semanales en 2024, superando los 144 lanzamientos anuales.

Con más de 5.500 satélites Starlink operativos y la meta de llegar a 12.000 en los próximos años, SpaceX está transformando el panorama espacial de manera espectacular.

Imagen: Stephen Hummel, Observatorio McDonald (Universidad de Texas)