La NASA presenta el Viper Raver para una misión clave: explorar la oscuridad de la Luna y el hielo de su polo sur

La NASA ha presentado su último róver, VIPER, destinado a explorar el polo sur de la Luna, una región en la que prevalece la oscuridad perpetua y se encuentra una gran cantidad de hielo.

Como explica Computer Hoy, esta misión representa uno de los desafíos más peligrosos a los que se ha enfrentado la agencia espacial, por lo que se están llevando a cabo rigurosos ensayos para garantizar su éxito.

En 2024, el róver VIPER aterrizará en el polo sur lunar, un terreno repleto de cráteres y sumido en la eterna oscuridad. Sin dejar nada al azar, esta misión tiene como objetivo principal buscar y analizar el agua congelada, vital para el establecimiento de una futura colonia lunar.

A diferencia de las misiones en la Luna y Marte, que suelen optar por terrenos planos y seguros para los róvers, el VIPER se aventurará en el cráter Nobile, una región bombardeada por meteoritos y caracterizada por su topografía irregular. Además, este cráter presenta áreas que no han sido alcanzadas por la luz durante miles de millones de años, lo que añade un desafío adicional.

El diseño único del VIPER

Dada la complejidad del terreno, el róver ha sido diseñado de manera única. A diferencia de sus contrapartes marcianas, como el Perseverance, que tiene el tamaño de una furgoneta, el VIPER será más compacto, similar a un carrito de golf, con una altura baja y un centro de gravedad para evitar volcamientos en las empinadas pendientes del cráter Nobile. Además, a diferencia de los róvers marcianos que tienen seis ruedas, el VIPER contará con solo cuatro.

Otra característica destacada de esta misión es el sistema de aterrizaje. Mientras que los róvers anteriores se han desplegado mediante paracaídas o se han liberado en el aire desde una cápsula de aterrizaje, el VIPER utilizará un método más clásico: una rampa.

La cápsula que transporta al róver aterrizará directamente en la Luna y desplegará una rampa para que el rover pueda descender de manera segura. Los ensayos actuales se centran precisamente en este aspecto, simulando el descenso por la rampa.