El telescopio James Webb detecta el agujero supermasivo activo más lejano

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha realizado un emocionante descubrimiento al detectar el agujero negro supermasivo activo más distante registrado hasta la fecha. Denominado CEERS 1019, este agujero negro se encuentra en una galaxia que se formó sorprendentemente temprano en la historia del universo, tan solo 570 millones de años después del Big Bang.

Como explica Space, lo que hace aún más especial a este hallazgo es el hecho de que el agujero negro supermasivo en el centro de CEERS 1019 tiene una masa relativamente pequeña, pesando tan solo 9 millones de veces la masa del sol. Esta característica lo diferencia de la mayoría de los agujeros negros supermasivos del universo primitivo, que suelen tener masas de más de mil millones de veces la del sol, haciéndolos más brillantes y más fáciles de detectar.

El tamaño inusualmente reducido del agujero negro central de CEERS 1019 plantea un enigma para los astrónomos. Según el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, responsable de las operaciones científicas del JWST, “todavía resulta difícil explicar cómo se formó tan pronto después del comienzo del universo”.

Durante mucho tiempo, los astrónomos han sospechado la existencia de agujeros negros de menor masa en los primeros días del universo, pero estas observaciones son las primeras en capturarlos con tanto detalle.

¿Qué dicen los expertos?

Dale Kocevski, de Colby College en Waterville, Maine, quien lideró uno de los tres nuevos estudios que utilizaron el JWST para observar el universo distante, afirmó: “Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que debe haber agujeros negros de menor masa en el universo primitivo. Webb es el primer observatorio que puede capturarlos con tanta claridad. Ahora pensamos que los agujeros negros de menor masa podrían estar en todas partes, esperando ser descubiertos”.

El descubrimiento del agujero negro en CEERS 1019 se logró gracias a los datos recopilados por el telescopio espacial James Webb como parte de la encuesta Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS). Este programa de investigación tiene como objetivo probar y validar métodos para explorar la historia del universo en una región del espacio entre las constelaciones de Ursa Major y Bootes. Los datos recopilados para la encuesta ya han emocionado a los astrónomos.

Steven Finkelstein, astrónomo de la Universidad de Texas en Austin, quien lidera la encuesta CEERS y es coautor de uno de los estudios sobre CEERS 1019 que utilizó los datos del JWST, declaró: “Hasta ahora, la investigación sobre los objetos en el universo primitivo se basaba en gran medida en teorías. Con Webb, no solo podemos observar agujeros negros y galaxias a distancias extremas, sino que también podemos comenzar a medirlos con precisión”.

Gracias a la capacidad del JWST para recopilar una gran cantidad de datos espectrales en CEERS 1019, los científicos pueden analizar las firmas electromagnéticas que revelan información sobre la composición química, la masa y otras propiedades de la galaxia. Los datos revelan que la galaxia está experimentando una activa formación de nuevas estrellas, posiblemente como resultado de una fusión con otra galaxia que alimenta la actividad en el agujero negro central.