China prepara el supercomputador exaescala más potente y raro del planeta. No tiene GPU: solo CPU chinas

Un supercomputador exaescala es aquel capaz de realizar al menos 1 exaflop (10¹⁸) de operaciones en coma flotante por segundo. Estas máquinas son las más potentes disponibles actualmente si nos ceñimos a los computadores clásicos y dejamos a un lado los prototipos de computadores cuánticos. La clasificación TOP500 identifica los supercomputadores más capaces del planeta, y, como cabe esperar, en lo más alto de esta lista aparecen cuatro máquinas exaescala: El Capitán, Frontier, Aurora y Jupiter.

Las tres primeras residen en EEUU y la cuarta en Alemania. Curiosamente, en los diez primeros puestos de esta clasificación no aparece ningún supercomputador chino, aunque sabemos que algunas de sus máquinas más potentes no se reportan oficialmente al TOP500 por motivos geopolíticos. Sea como sea, el Gobierno liderado por Xi Jinping está decidido a cambiar este escenario. Y es que el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen ha anunciado que va a construir un supercomputador llamado Lingshen que, según esta institución, tendrá un rendimiento sostenido de más de 2 exaflops e integrará únicamente componentes diseñados y fabricados en China.

La arquitectura de 'El Capitán' es muy similar a la de los demás supercomputadores de la clasificación TOP500, pero la máquina que está preparando el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen va a ir por otros derroteros. Y es que según Lu Yutong, la directora de este centro, el supercomputador Lingshen utilizará solo procesadores de propósito general (CPU), y no empleará GPU. Ni una sola. Es una decisión muy poco común, y resulta sorprendente que en teoría vaya a superar los 2 exaflops solo con este tipo de chips.

Sea como sea, esto no es lo único que sabemos. Lingshen aglutinará 47.000 procesadores de origen chino que estarán distribuidos en servidores Huawei Kunpeng equipados con núcleos Taishan con arquitectura ARM. Lu Yutong también ha confirmado que esta máquina tendrá 650 PB de almacenamiento y una interconexión de un millón de puertos. Todo lo que ha anunciado el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen suena muy bien, pero este proyecto también nos deja con algunas dudas muy razonables.

La más evidente es que Lingshen por el momento es solo un proyecto. Todavía no ha sido construido, por lo que su rendimiento máximo teórico procede de una estimación y no de una medida entregada por un banco de pruebas real. Por otro lado es muy sorprendente que el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen haya optado por integrar solo CPU. Huawei, Moore Threads y Cambricon Technologies son tres de las compañías chinas que tienen GPU de fabricación nacional que presumiblemente podrían encajar en esta máquina. En cualquier caso, merece la pena seguir la pista a este proyecto para comprobar si finalmente Lingshen está a la altura de las expectativas que ha alimentado.

Imagen TOP500.org

En este blog El supercomputador Frontier es la segunda máquina exaescala más potente del planeta. Y tiene una misión: la fusión nuclear