Elon Musk enfrenta un potencial delito contra la salud pública: su IA está conectada a una central de gas clandestina

La última polémica de Elon Musk no tiene que ver con cohetes, ni con sus comentarios políticos en redes sociales, sino con una instalación potencialmente ilegal que está jugando con la salud pública de sus vecinos en Memphis.

En corto. La startup de inteligencia artificial xAI, fundada por Elon Musk, se enfrenta a una posible demanda federal por alimentar su gigantesco centro de datos de Memphis con una central eléctrica de gas que, según los denunciantes, ha estado funcionando sin los permisos necesarios y contaminando el aire de la región.

Ante "la falta de transparencia de xAI y la ambigua respuesta de las autoridades locales", que llegaron a sugerir que las turbinas estaban "exentas de permisos", el SELC contrató a un fotógrafo aéreo para documentar las instalaciones. En marzo había 35 turbinas en operación. En abril, al menos 33 estaban a pleno funcionamiento, emitiendo grandes cantidades de calor.

Un tercer vuelo de reconocimiento realizado el pasado 15 de junio reveló que, lejos de estar siendo retiradas, aún quedaban 26 turbinas junto a Colossus. Pero hay algo más: xAI ha instalado tres turbinas nuevas de mayor tamaño. La capacidad de generación total es ahora de aproximadamente 407 megavatios, apenas 14 MW menos que en su punto álgido de marzo.

Las autoridades están con xAI. A principios de mayo, la Cámara de Comercio de Gran Memphis emitió un comunicado intentando calmar las aguas. Afirmaban que las turbinas eran "temporales" y que serían "paralizadas y retiradas" en los dos meses siguientes, una vez que el centro de datos se conectara a la red eléctrica.

También aseguraban que aproximadamente la mitad seguirían en pie para alimentar la Fase II del proyecto Colossus, hasta que una segunda subestación estuviera lista, momento en el cual pasarían a ser solo un sistema de respaldo de la red eléctrica.

La capital del asma. El asunto adquiere un cariz más preocupante si tenemos en cuenta que Memphis ya sufre una de las peores calidades de aire de Estados Unidos. En 2024 fue designada como la "capital del asma" del país por sus altas tasas de visitas a urgencias y muertes vinculadas con esta enfermedad.

Una central de gas de 400 MW tiene el potencial de emitir más de 2.000 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx) al año, los compuestos químicos precursores del esmog. Mientras empresas como xAI, OpenAI y Google compiten por desarrollar los modelos de IA más potentes, la infraestructura necesaria para alimentarlos está llevando al límite a las redes eléctricas y, como demuestra este caso, puede empujar a las compañías a tomar atajos regulatorios con un coste medioambiental.

Imagen Steve Jones en un vuelo de Southwings para SELC

En este blog Elon Musk convirtió una fábrica abandonada de EEUU en el supercomputador más potente del mundo. Nadie pensó en los vecinos