Elon Musk ya tiene su propia ciudad: Starbase ha adquirido estatus de municipio con un empleado de SpaceX como alcalde

Los residentes de la pequeña comunidad que rodea la sede de SpaceX en Boca Chica, al sureste de Texas, han votado abrumadoramente a favor de constituir la ciudad de Starbase. Un paso que otorga a la compañía de Elon Musk un nivel de autonomía sin precedentes para desarrollar el enorme cohete Starship.

Solo seis votos en contra. Como contamos en diciembre, SpaceX había iniciado los trámites legales para convertir su creciente complejo texano en un municipio independiente. El movimiento siguió a la decisión de Musk de trasladar la sede oficial de SpaceX de California a Texas, en busca de un entorno regulatorio y fiscal más favorable, y con el apoyo explícito del gobernador del estado, Greg Abbott. Ahora, ese plan se ha materializado.

El alcalde es Bobby Peden, actual vicepresidente de pruebas y lanzamientos en Texas de SpaceX. Jenna Petrzelka, ex gerente de operaciones de ingeniería en Starbase, y Jordan Buss, actual director sénior de salud ambiental y seguridad de SpaceX, serán los otros dos concejales.

¿Para qué necesita SpaceX su propia ciudad? La clave es el control y la agilidad que gana con el cambio. Según una carta a las autoridades firmada a finales de 2024 por Kathryn Lueders (directora general de Starbase y exdirectora de vuelos tripulados de la NASA), Starbase adquiere una mayor autonomía para agilizar el desarrollo de Starship y la colonización de Marte.

Con el estatus de ciudad, la comisión municipal (controlada por SpaceX) tiene autoridad sobre la zonificación, los proyectos de construcción y otros aspectos de la vida local. Aunque no es un cheque en blanco para ignorar las regulaciones estatales o federales, les otorga un poder considerable para marcar su propio ritmo. SpaceX ya venía gestionando de facto algunas infraestructuras, como la carretera (cuyo tráfico interrumpe frecuentemente para pruebas y traslados de cohetes). Y ya proporcionaba atención médica o educación (la escuela Astra Nova de Elon Musk) a las familias de empleados.

Starbase tiene un problema de vivienda. Constituyendo la ciudad de Starbase, SpaceX ha eliminado muchas fricciones burocráticas para construir la infraestructura necesaria para atraer y retener talento en su nueva sede. Un punto crítico es la vivienda.

La compañía no tenía potestad para construir suficientes casas para los cientos de trabajadores que querrían vivir cerca de Starbase. Actualmente, unos 260 empleados viven allí con sus familias, casi 500 personas. Otros 3.100 se desplazan desde Brownsville y las áreas cercanas. De hecho, un intento reciente de construir más casas adosadas fue rechazado por el condado.

Un polémico control sobre la playa. La creación de esta "ciudad empresarial" no está exenta de críticas. Grupos ecologistas y residentes locales llevan tiempo expresando su preocupación por el creciente control de Elon Musk sobre la zona, especialmente en lo que respecta al acceso a la popular playa de Boca Chica y el parque estatal adyacente.

Por ahora, el cierre de la carretera y la playa para los lanzamientos y pruebas de SpaceX requería la autorización del condado. Sin embargo, existen iniciativas legislativas en Texas, impulsadas en paralelo a la creación de la ciudad, para transferir esa autoridad de cierre directamente al alcalde y el ayuntamiento de Starbase. SpaceX argumenta que esto agilizaría los lanzamientos ahora que buscan permiso federal para aumentar la frecuencia de 5 a 25 al año.

Siguiendo los pasos de Toyota o Huawei. La creación de Starbase como ciudad sigue un patrón que ya vimos con Toyota City en Japón o el enorme campus residencial y de I+D de Huawei en China. También en proyectos urbanísticos como el barrio Sidewalk Toronto, impulsado por Google en Canadá.

Para SpaceX, tener su propia ciudad es un paso más para afianzar su dominio de los lanzamientos espaciales con Starship, cuyo objetivo último es llevar humanos a Marte. Ahora, con Starbase oficialmente en el mapa, Elon Musk tiene un poco más de control sobre su feudo texano para intentar convertir esa visión en realidad, aunque la controversia y el escrutinio, sin duda, seguirán ahí.

Imagen SpaceX

En este blog Irse de California es solo el primer paso: SpaceX ha iniciado los trámites para crear una ciudad independiente en Texas