Iban por 8 dĂas y ya llevan 65: astronautas “varados” en el espacio podrĂan regresar gracias a Elon Musk
A 400 kilĂłmetros de la Tierra, los astronautas estadounidenses Barry Eugene Wilmore y Sunita Williams enfrentan una situaciĂłn inusual: su misiĂłn de 8 dĂas a la EstaciĂłn Espacial Internacional (EEI) se ha extendido a 65 (y podrĂa alargarse aĂșn mĂĄs). La causa de este retraso es un falla en la cĂĄpsula Starliner de Boeing, que deberĂa haberlos traĂdo de vuelta el 14 de junio.
La Starliner, en su vuelo tripulado experimental, mostrĂł fallas significativos en sus propulsores y otros sistemas crĂticos, lo que ha complicado el regreso seguro de los astronautas.
La NASA ha admitido que los problemas con Starliner podrĂan ser mĂĄs graves de lo previsto y ahora estĂĄ considerando una soluciĂłn alternativa.
Una opciĂłn viable es utilizar una cĂĄpsula Crew Dragon de SpaceX, una soluciĂłn que podrĂa concretarse en febrero de 2025. TambiĂ©n estĂĄ disponible la opciĂłn de utilizar una cĂĄpsula Soyuz rusa, que ya se encuentra en la EEI para emergencias.
¿Es la primera vez que sucede algo asĂ?
No es la primera vez que se extiende la estadĂa de astronautas en el espacio. Un caso similar ocurriĂł con el astronauta Frank Rubio y sus compañeros rusos, quienes pasaron mĂĄs de un año en Ăłrbita debido a daños en su cĂĄpsula Soyuz.
¿QuĂ© pasĂł con Starliner?
Se han identificado problemas serios en los propulsores de Starliner, lo que ha aumentado la preocupaciĂłn. La acumulaciĂłn de calor en las juntas de teflĂłn de los propulsores estĂĄ complicando el retorno y la NASA trabaja para entender mejor la situaciĂłn.
En caso de que la NASA decida utilizar una cĂĄpsula Crew Dragon, la Starliner regresarĂa sin tripulaciĂłn a principios de septiembre, dejando espacio para la prĂłxima misiĂłn Crew Dragon.
Este revés es un golpe significativo para Boeing, que ha estado en una dura competencia con SpaceX, cuyas naves Crew Dragon ya estån aprobadas para vuelos regulares de astronautas.
La relaciĂłn de la NASA con SpaceX y Boeing
La situaciĂłn pone en evidencia la importancia de la redundancia en el transporte espacial, un principio que la NASA buscĂł asegurar al contratar tanto a SpaceX como a Boeing para sus misiones de tripulaciĂłn.
Recordemos que, actualmente, la NASA tiene una relaciĂłn de colaboraciĂłn y contrataciĂłn con ambas empresas para el desarrollo de sistemas de transporte espacial y la realizaciĂłn de misiones.
En lo que respecta a Boeing, se trata de uno de los principales contratistas de la NASA para el desarrollo y operación de la EEI. Asimismo, la empresa ha propuesto su nave espacial Space Launch System (SLS) para misiones lunares de la NASA y, ademås, es la dueña de Starliner, nave con la cual se transportan astronautas a la EEI.
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