Microsoft e Intel: Una Asociaci贸n Hist贸rica en la Fabricaci贸n de Chips
¡Gran Cambio en el Mundo de los Chips!
El lanzamiento de los Apple M1 en noviembre de 2020 fue crucial para el desarrollo de sus Mac, pero tambi茅n fue un tortazo de realidad para Microsoft, que se dio cuenta de una cosa: a esas alturas, cualquiera pod铆a fabricar un chip propio.
Los chips propios se ponen a tiro. Las herramientas, desde luego, estaban ah铆. Licenciar los dise帽os a ARM, personalizarlos y encargar luego la producci贸n a fabricantes como TSMC es la norma en el mercado —lo hacen Qualcomm y MediaTek—, y en Microsoft comenzaron a pensar seriamente que ten铆an que desarrollar sus propios chips.
El chip de Microsoft ten铆a nombre. Hace algo menos de un a帽o supimos que en Redmond tienen en marcha un proyecto llamado Athena que tienen como objetivo el entrenamiento de modelos de IA. Estar铆amos por tanto ante un potencial "acelerador de IA" espec铆ficamente dise帽ado para esta tarea. No ser铆a por tanto un procesador de prop贸sito general. Por entonces se hablaba de que estar铆a fabricado en el proceso fotolitogr谩fico de 5 nm de TSMC, pero esos planes han cambiado... o se han ampliado.
Microsoft se al铆a con Intel. En el evento Intel Foundry Direct Connect Satya Nadella ha confirmado que trabajar谩n con Intel y que "hemos elegido un dise帽o de chip que planeamos producir con el proceso 18A de Intel".
Todo inc贸gnitas. No hay detalles sobre el tipo de chip que fabricar谩n, pero seg煤n Bloomberg, Microsoft anunci贸 recientemente que ten铆an planes para el desarrollo de dos tipos de chips: una CPU un un acelerador de IA. No queda claro si el desarrollo de Athena se abandona en favor de ese dise帽o que fabricar谩n con Intel o son complementarios.
Recordando a Wintel
Microsoft e Intel han mantenido una alianza estrat茅gica espectacular en los 煤ltimos 40 a帽os, y ambas crecieron de forma espectacular de la mano de los PCs basados en Windows y en procesadores x86 (y luego x86-64) de Intel. AMD logr贸 plantear una alternativa, pero hay quien apunta a que el futuro de los PCs de Microsoft pasa por ARM. Sea como fuere, este acuerdo hace que rememoremos la 茅poca "Wintel".
Una victoria para Intel
Este acuerdo supone una importante victoria para Intel, que lleva a帽os luchando por recuperar el terreno perdido ante TSMC, absoluta dominadora del mercado. Los esfuerzos de Pat Gelsinger parecen empezar a tener fruto, sobre todo ahora que la estrategia ha cambiado: ya no solo fabrican chips propios, y ahora quieren convertirse en una alternativa a TSMC —que es adem谩s una singular aliada— y fabricar chips para todo tipo de empresas que quieran dise帽ar sus propios chips.
Cu谩ndo veremos los chips de Microsoft
No hay tampoco datos sobre cu谩ndo podemos esperar esos chips propios de Microsoft fabricados con tecnolog铆a de Intel. Sin embargo, Intel ya indic贸 en marzo de 2023 que el proceso 18A estar铆a listo en la segunda mitad de 2024, lo que hace pensar que los chips de Microsoft, sean cuales sean, aparecer谩n a finales de este a帽o o principios de 2025.
Un cambio de enfoque hist贸rico
La empresa de Santa Clara ha demostrado su ambici贸n por esa nueva estrategia con un cambio radical: ha separado sus grupos de dise帽o y de fabricaci贸n con el objetivo de poder trabajar mejor con clientes externos. Durante d茅cadas la cercan铆a e 铆ntima relaci贸n entre esas divisiones fue clave para que los chips de Intel se convirtieran en absolutos referentes, pero el mundo ha cambiado y la empresa ha reaccionado a esa realidad.
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