La Muerte de Ingenuity: Nuevos Horizontes en la Exploraci贸n Marciana
¡Revolution en Marte! China y la NASA llevan la exploraci贸n marciana a nuevas alturas
El helic贸ptero Ingenuity ha marcado un antes y un despu茅s en la exploraci贸n de otros planetas. Dise帽ado para cinco vuelos de prueba, nadie pod铆a imaginar que har铆a 72 antes de romperse en su 煤ltimo aterrizaje en suelo marciano.
Lo m谩s sorprendente es que sigue cargando sus bater铆as y comunic谩ndose con el rover Perseverance, aunque su misi贸n haya terminado. Tan exitosa ha sido la carrera de Ingenuity desde su vuelo inaugural en 2021 que China y la NASA han decidido redise帽ar futuras misiones para incluir nuevos helic贸pteros.
El Ingenuity chino de Tianwen 3
La Administraci贸n Espacial Nacional de China (CNSA) est谩 desarrollando un helic贸ptero similar a Ingenuity para recolectar muestras de Marte durante la misi贸n Tianwen 3, prevista para 2030.
El plan es lanzar dos cohetes Larga Marcha 5, uno con un m贸dulo orbital y de retorno y otro con un m贸dulo de descenso y despegue. El m贸dulo de descenso retomar谩 500 gramos de rocas con su brazo rob贸tico y las colocar谩 a bordo del m贸dulo de despegue, que se acoplar谩 con el m贸dulo de retorno en 贸rbita marciana para traerlas a la Tierra.
Inspirados por el 茅xito de Ingenuity, los ingenieros chinos anunciaron que la misi贸n incluir铆a adem谩s un helic贸ptero similar al de la NASA para retomar una muestra de respaldo, aunque es posible que el dron termine us谩ndose 煤nicamente para reconocer rocas interesantes en lugar de retomarlas.
Tianwen 3 planea aterrizar en el hemisferio norte de Marte, que tiene una atm贸sfera m谩s densa y suelos con una antig眉edad de 3.500 millones de a帽os, lo que las convierte en ideales para realizar estudios astrobiol贸gicos.
Si las muestras llegan a la Tierra en 2031, como prev茅 China, se adelantar谩n a las que planean traer la NASA y la Agencia Espacial Europea en 2033.
Los Sample Recovery Helicopters
El Laboratorio de Propulsi贸n a Chorro (JPL) de la NASA, que cre贸 el helic贸ptero Ingenuity, est谩 desarrollando ahora dos modelos m谩s potentes para la misi贸n Mars Sample Return.
La misi贸n conjunta de la NASA y la ESA, que planea traer a la Tierra las rocas recogidas por el rover Perseverance, se modific贸 con la inclusi贸n de dos helic贸pteros despu茅s de comprobar la viabilidad de los vuelos en Marte.
Si bien faltan unos a帽os para verlos volar en Marte, el JPL ya est谩 probando el sistema de doble rotor de los nuevos helic贸pteros, que tendr谩n aspas m谩s largas y m谩s fuertes que las utilizadas por el helic贸ptero Ingenuity.
Girando a 3.500 rpm, sus aspas de fibra de carbono se pusieron a prueba con velocidades y 谩ngulos cada vez mayores y fueron capaces de alcanzar una velocidad cercana a la barrera del sonido: Mach 0,95.
Al igual que en la misi贸n china, los helic贸pteros servir谩n como plan de respaldo en caso de que Perseverance no est茅 operativo y no pueda retomar las muestras.
El poderoso Mars Science Helicopter
A diferencia de los anteriores, que son accesorios en sus misiones principales, el Mars Science Helicopter de la NASA ser谩 una misi贸n cient铆fica en s铆. Pesar谩 30 kg (15 veces m谩s que Ingenuity) y contar谩 con varios instrumentos: una c谩mara infrarroja, una estaci贸n meteorol贸gica y un espectr贸metro de neutrones.
Este poderoso hexac贸ptero explorar谩 las regiones escarpadas de Marte y sus dep贸sitos de hielo de agua, lugares a los que los rovers tienen dif铆cil acceder. Tambi茅n se ha propuesto con un dise帽o alternativo de rotor coaxial.
Un avi贸n de ala fija llamado MAGGIE
El Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer, m谩s conocido como MAGGIE, es un concepto de la empresa Coflow Jet que ha recibido financiaci贸n de la NASA. Este avi贸n VTOL de ala fija es tan eficiente que puede volar 179 km con una sola carga, por lo que podr铆a usarse en investigaciones atmosf茅ricas y geof铆sicas.
Es un concepto audaz que probablemente hubiera acabado en un caj贸n de no ser por el 茅xito de Ingenuity. Con su resiliencia, el helic贸ptero marciano ha contagiado el entusiasmo por la exploraci贸n a茅rea autopropulsada de otros planetas.
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