Elon Musk ha puesto una fecha muy optimista para el tercer lanzamiento de la Starship. Esta vez tiene una buena raz贸n
No volver a destrozar la plataforma de lanzamiento era uno de los objetivos primordiales del segundo vuelo de la Starship, y SpaceX ha confirmado que lo cumpli贸 con creces.
"¡Acabo de inspeccionar la plataforma de lanzamiento de la Starship y est谩 en excelentes condiciones!", escribi贸 Elon Musk el domingo bajo un par de fotos de prueba. Euf贸rico con el resultado, el due帽o de SpaceX se vino arriba y dio algunas pistas sobre el pr贸ximo lanzamiento: la tercera Starship deber铆a estar lista para volar en tres-cuatro semanas.
Las estimaciones de Musk nunca son de fiar, pero hay tres prototipos de Starship en la etapa final de producci贸n, y una de ellas bien podr铆a estar lista para lanzarse en un mes.
Los cambios en la plataforma dieron sus frutos
Adem谩s de una enorme tormenta de polvo que preocup贸 a los reguladores, el primer vuelo integral de la Starship dej贸 literalmente un cr谩ter en la plataforma de lanzamiento.
El hormig贸n que levantaron los motores del cohete destroz贸 algunos autos cercanos, y la plataforma de seis patas en la que va montada la Starship (el Orbital Launch Mount) sufri贸 muchos da帽os. SpaceX implement贸 varias mejoras para tratar de solventar el problema, y las reparaciones, como suele ser habitual en una compa帽铆a comandada por Musk, se completaron a un ritmo fren茅tico.
Por un lado, SpaceX a帽adi贸 refuerzos en el hormig贸n. Por otro, instal贸 un deflector de llamas con sistema de inundaci贸n (unas planchas de acero refrigeradas por agua) que se activ贸 diez segundos antes del despegue. Por 煤ltimo, cambi贸 la secuencia de arranque de la Starship para que despegara en un tercio del tiempo: dos segundos despu茅s del encendido de los motores en lugar de seis. En tres meses, la plataforma estaba lista para un nuevo lanzamiento.
Aunque el segundo lanzamiento de la Starship acabar铆a retras谩ndose otros cuatro meses, los cambios dieron sus frutos y la plataforma sobrevivi贸 aparentemente intacta al segundo lanzamiento. Aunque hab铆an hecho pruebas del deflector de llamas, era la primera vez que este soportaba el calor de los 33 motores Raptor de la Starship a m谩xima potencia.
Lo que SpaceX solucion贸 y lo que le falta por solucionar
De hecho, el lanzamiento del s谩bado marca la primera vez que la Starship despega con los 33 motores Raptor funcionando a m谩xima potencia. En la primera prueba hab铆an fallado ocho motores, pero esta vez han funcionado los 33 del Super Heavy (hasta la separaci贸n de etapas) y los seis de la Starship (hasta que alg煤n problema hizo que el cohete se autodetonara).
Esto da por solucionadas al menos las fases de despegue, separaci贸n de etapas y ascenso de la Starship hasta los 150 kil贸metros de altitud. En la primera prueba los cohetes no lograron separarse.
La etapa Super Heavy tambi茅n complet贸 con aparente 茅xito la maniobra de giro de 180 grados (conocida como 'boostback'), pero no logr贸 reencender correctamente sus motores. De los tres del centro que ya estaban encendidos, uno se apag贸. De los diez de la secci贸n intermedia que deb铆a reencenderse, uno no lo hizo. A continuaci贸n fallaron otros dos. Y luego tres m谩s.
En total quedaron encendidos seis de los 13 motores que deb铆an estar empujando al propulsor en su maniobra de regreso a tierra. Se cree que esto activ贸 el sistema de terminaci贸n de vuelo, causando una gran explosi贸n.
La Starship tambi茅n se autodeton贸, medio minuto antes del apagado programado de sus seis motores, cuando iba a poner rumbo a Haw谩i. Se cree que un gasto excesivo de ox铆geno l铆quido, reflejado en la telemetr铆a, pudo tener algo que ver.
Los restos del Super Heavy cayeron en el Golfo de M茅xico, mientras que los restos de la Starship fueron vistos reentrando al norte de las Islas V铆rgenes Brit谩nicas.
Para el tercer vuelo del cohete, quedan por probar: 1) el reencendido del Super Heavy, 2) su amerizaje suave en vertical en el oc茅ano Atl谩ntico, 3) el apagado de motores de la Starship, y 4) su reentrada atmosf茅rica y amerizaje en el oc茅ano Pac铆fico, cerca de la costa de Haw谩i.
La tercera prueba tambi茅n necesitar谩 una licencia de vuelo de la Administraci贸n Federal de Aviaci贸n de Estados Unidos, que ya est谩 investigando los problemas surgidos durante la segunda prueba. Pero a menos que la reentrada de la Starship haya causado alg煤n susto, no parece que vayan a tener que pasar otros siete meses para ver la Starship alzar vuelo otra vez.
En este blog El lanzamiento de la Starship nos ha dejado fotos alucinantes: desde el despegue del cohete hasta su separaci贸n
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