Acabamos de identificar las neuronas que devuelven la capacidad de caminar a los pacientes con parálisis. Esta es una excelente noticia

El cerebro y las largas conexiones que recorren todo el cuerpo han sido, siguen siendo y pueden ser lo que en términos técnicos podríamos llamar una nube de mil demonios. Esto es así y lo mejor es reconocerlo. Al fin y al cabo, hasta hace poco nuestra capacidad de ver y trastear bajo el cráneo o dentro de las vértebras era muy limitada. Afortunadamente, eso ha empezado a cambiar y noticias como la de hoy son un buen ejemplo.

Y lo que ha conseguido un pequeño equipo de investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Suiza es identificar las células que favorecen la recuperación tras una lesión medular crónica.

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*Casi un milagro*. Para ser más concretos, el equipo de Grégoire Courtine seleccionó a nueve personas con parálisis total (o parcial) debida a esta lesión y las sometió a un tratamiento de estimulación eléctrica epidural. Los resultados fueron sorprendentes: todos los pacientes recuperaron o mejoraron inmediatamente su capacidad de caminar durante el tratamiento y mostraron mejoras en la movilidad tras cinco meses de tratamiento y rehabilitación con esta tecnología.

*¿Qué está pasando ahí dentro?*. Esta es la pregunta que se planteó a los habitantes de Courtine. Sí, ha funcionado, pero ¿por qué? Para explorar el mecanismo subyacente de este tratamiento y teniendo en cuenta las limitaciones del rendimiento humano, los investigadores desarrollaron un "modelo de ratón" con el que replicar las características clave de la neurorrehabilitación mediante esta estimulación eléctrica epidural.

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Además, crearon un mapa unicelular de expresión génica en varias neuronas de la médula espinal del ratón. Con ambas herramientas, los autores se dieron de frente con un tipo específico de neurona excitatoria que (según creen) desempeña un papel importante en la restauración de las funciones motoras después de las lesiones. La clave que han descubierto (y por lo que aún no la habíamos encontrado) es que estas neuronas no son necesarias para caminar en personas sin lesiones en la médula espinal.

*Mirar hacia sitios que antes no mirábamos*. Parece un descubrimiento pequeño, peor lo cierto es que estos resultados mejoran nuestra comprensión de los mecanismos de rehabilitación medular y, sobre todo, de qué hace la estimulación eléctrica. Sin embargo, los mismos autores señalan que la cosa es más compleja.

Hay otras neuronas en el cerebro y la médula espinal que también contribuyen a la recuperación de las funciones motoras y, evidentemente, se necesitan más estudios. Lo que quizás sí cambie a raíz de este trabajo es la insistencia con la que los científicos miran cosas que son "inútiles" en personas sanas. Ahí, parece, se esconde buena parte de lo que estamos buscando.