El Rover de la Nasa detecta moléculas orgánicas en la superficie de Marte

Un equipo de investigadores probó con éxito una muestra de tierra marciana, recogida por primera vez por el rover Curiosity de la NASA en marzo de 2017, dirigiendo al rover a mezclarla con reactivos químicos dentro de una taza.

Esta mezcla liberó entonces moléculas orgánicas que la NASA nunca había detectado en la superficie de Marte, informa Inverse.

Aunque se trata de un descubrimiento emocionante, no llega a demostrar que en la superficie del Planeta Rojo vivieron alguna vez formas de vida basadas en el carbono. Sin embargo, es un paso en esa dirección.

"Este experimento fue definitivamente exitoso", dijo a Inverse Maëva Millan, becaria postdoctoral en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA y autora principal de un nuevo estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy. 

"Aunque no hemos encontrado lo que buscábamos, biofirmas, hemos demostrado que esta técnica es realmente prometedora", añadió.

El experimento "ha ampliado el inventario de moléculas presentes en las muestras marcianas y ha demostrado ser una poderosa herramienta que permite seguir buscando moléculas orgánicas polares de relevancia biótica o prebiótica", concluyen Millán y su equipo en su artículo.

Las dos sustancias químicas más destacadas que se encontraron en la mezcla fueron el ácido benzoico y el amoníaco, ambos posibles indicadores de vida antigua.

"Una de las cosas que intentamos buscar [al buscar] moléculas orgánicas en Marte es comprender la habitabilidad pasada de Marte y buscar bioindicadores", dijo Millan a Inverse.

El equipo espera ahora encontrar a los "padres" de las moléculas, es decir, su procedencia. Millan y su equipo sugieren en su artículo que podrían ser el resultado de procesos geológicos.

No es la primera vez que el Curiosity detecta moléculas orgánicas en el suelo marciano, pero el nuevo descubrimiento amplía la lista de moléculas orgánicas detectadas por la NASA.

La noticia llega después de que un equipo internacional de astrobiólogos detectara la presencia de "tiofenos", que son compuestos especiales que se encuentran en el carbón, el petróleo crudo y las trufas blancas en la Tierra, tras analizar las muestras recogidas por el Curiosity.

Los investigadores sugirieron en marzo de 2020 que los tiofenos podrían ser una señal de vida antigua en Marte, pero aún se necesita más investigación.

Mientras tanto, Millan y su equipo esperan que el roverance de la NASA arroje más luz sobre las moléculas orgánicas.

FUENTE: NASA just found these organic molecules on Mars for the first time