China analiza rocas lunares como posible fuente de energía de fusión

Científicos chinos están estudiando muestras de roca lunar para evaluar si son o no una buena fuente de combustible para la fusión nuclear.

Investigadores del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Pekín están analizando una muestra de roca de 50 miligramos, según Space.com, obtenida durante la misión de retorno lunar Chang'e-5 del país. Los científicos están analizando las rocas en busca de un isótopo llamado helio-3, que algunos científicos creen que podría ser un combustible viable para las plantas de energía de fusión. Aunque es poco frecuente en la Tierra, algunos investigadores creen que la Luna podría ser una rica fuente del isótopo.  

"El objetivo principal del estudio es determinar el contenido de helio-3 en el suelo lunar, los parámetros de extracción del helio-3, que indican a qué temperatura podemos extraer el helio, y cómo se adhiere el helio-3 al suelo lunar", dijo el investigador del instituto Huang Zhixin a la Televisión Central de China, una emisora controlada por el Estado.  

Chef de isótopos

Los investigadores de la fusión creen desde hace tiempo que el helio-3 podría ser una valiosa fuente de combustible para los reactores de fusión. Los científicos del Centro de Ciencia del Plasma y Fusión del MIT descubrieron que la adición de cantidades mínimas de este isótopo en el proceso de fusión nuclear mejoraba la eficiencia y el calentamiento del reactor. 

¿El problema? El helio-3 es extremadamente raro en la Tierra. Sin embargo, puede ser abundante en la Luna, ya que la superficie lunar está en gran medida desprotegida de los vientos solares, que pueden introducir el helio-3 en sus rocas. 

De hecho, extraerla de la superficie del satélite natural de la Tierra es la premisa de la aclamada película de Duncan Jones "Moon" de 2009.

De la Luna a la Tierra

Aunque el potencial de un isótopo que podría abrir la puerta a la fusión nuclear es muy emocionante, es importante recordar que no existe una infraestructura para extraer la superficie lunar y transportar los materiales a la Tierra. Así que no hay que cerrar la puerta a las soluciones energéticas renovables terrestres.  

Pero todavía hay mucho espacio para la emoción. 

"No obstante, hacer nuevas mediciones de las concentraciones de helio-3 en nuevos lugares de la Luna es científicamente valioso", dijo a Space.com el científico planetario y astrobiólogo Ian Crawford, que no participa en la investigación china.